home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071690 / 0716350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.6 KB  |  123 lines
  1. <text id=90TT1872>
  2. <title>
  3. July 16, 1990: Getting A Shot Of Youth
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 16, 1990  Twentysomething                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 54
  13. Getting a Shot Of Youth
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Human growth hormone may reverse some signs of aging
  17. </p>
  18. <p>By Andrea Dorfman
  19. </p>
  20. <p>     From the fruitless quest for the legendary Fountain of Youth
  21. to the current popularity of plastic surgery and Retin-A face
  22. cream, the search for ways to erase the sags and wrinkles of
  23. aging has never stopped. Now it appears that a partial antidote
  24. to the ravages of time may already lie within the human body.
  25. Last week, researchers at the Medical College of Wisconsin and
  26. the Veterans Affairs Medical Center in Milwaukee reported in
  27. the New England Journal of Medicine that injections of a
  28. naturally occurring substance called human growth hormone can
  29. firm up skin, build muscles and trim fat in elderly men, making
  30. their bodies look up to 20 years younger. While there is no
  31. evidence that the treatment can enable people to live longer,
  32. it may one day help many of the aged appear and feel more
  33. robust.
  34. </p>
  35. <p>     HGH apparently reverses some signs of aging by changing the
  36. body's composition. Some 80% of a young adult's body consists
  37. of so-called lean body mass--muscles, organs and bone--and
  38. the remaining 20% is made up of fatty, or adipose, tissue. But
  39. after age 30 the muscles begin to atrophy, the skin thins out
  40. and lean body mass is replaced by adipose tissue at an average
  41. rate of 5% a decade. By age 70 the balance between fat and lean
  42. may be fifty-fifty.
  43. </p>
  44. <p>     For years it was thought that these changes were inexorable
  45. and irreversible, but it is now clear that they are influenced
  46. by changing levels of HGH. Produced by the pituitary gland at
  47. the base of the brain, the hormone stimulates the growth of
  48. bones and organs in children and helps maintain healthy tissues
  49. in older people.
  50. </p>
  51. <p>     HGH levels naturally drop over time; by age 60 about 30% of
  52. men produce little or none of the substance. Although
  53. researchers had long suspected that lower levels of growth
  54. hormone might play a role in the aging process, it was not
  55. until the late 1980s, when a synthetic form of HGH began to be
  56. mass-produced in the laboratory, that enough was available to
  57. test the hypothesis. Until then, nearly the entire supply of
  58. HGH, which was extracted in minuscule amounts from cadavers, was
  59. used to treat children suffering from dwarfism.
  60. </p>
  61. <p>     The Wisconsin study, led by Dr. Daniel Rudman, was the first
  62. to test the effects of HGH in healthy elderly patients. The
  63. experiment involved 21 men between the ages of 61 and 81 who
  64. had negligible levels of HGH. Twelve of the men gave themselves
  65. injections of synthetic hormone three times a week for six
  66. months; the others received no treatment. All the subjects
  67. followed a diet of about 15% protein, 50% carbohydrates and 35%
  68. fat but were told not to alter their life-styles, including the
  69. amount they smoked and drank.
  70. </p>
  71. <p>     After six months, the men taking HGH felt healthier and more
  72. energetic, almost like the old characters who were rejuvenated
  73. in the movie Cocoon. The group's growth hormone levels rose to
  74. those of men under 40. Fatty tissue decreased nearly 15%, lean
  75. body mass increased 9%, skin grew 7% thicker and some vertebrae
  76. became slightly denser. In several respects, the researchers
  77. say, HGH therapy reversed the consequences of a decade or two
  78. of aging. Men in the control group showed no significant
  79. changes in their physiques.
  80. </p>
  81. <p>     The researchers emphasize that their findings are
  82. preliminary and that it is far too early to consider
  83. HGH-replacement therapy for all senior citizens. One reason to
  84. be cautious is that overdoses of growth hormone can cause
  85. diabetes, arthritis, high blood pressure, heart failure and
  86. other side effects. Although none of the men in the Wisconsin
  87. study had these problems, long-term use of HGH might increase
  88. the risk. Other questions that remain to be answered include
  89. the age at which treatment should begin, what the optimal dose
  90. is, whether the changes will disappear if the therapy is
  91. discontinued and whether it is effective in older women. The
  92. high cost of HGH--about $14,000 for a year's supply--is a
  93. severe drawback.
  94. </p>
  95. <p>     Whatever its potential, HGH-replacement therapy is not a
  96. cure-all for aging. For one thing, cells of the brain, eyes,
  97. ears and elastic tissues such as ligaments and tendons are not
  98. responsive to HGH. "The [Wisconsin] study does demonstrate
  99. clear-cut effects of growth hormone," says Dr. Mary Lee Vance,
  100. a University of Virginia endocrinologist who wrote an editorial
  101. accompanying the report, "but to say it reverses the effects
  102. of aging is an overstatement. It's just one part of the
  103. equation." Other processes that may influence aging include
  104. cumulative tissue damage caused by destructive particles called
  105. free radicals that form within the body, and the inability of
  106. genetic material to repair itself completely after being harmed
  107. by everything from pollutants to cosmic rays.
  108. </p>
  109. <p>     While HGH cannot make time stand still, it may help stave
  110. off some of the worst effects of aging, including the muscle
  111. deterioration that leaves many older people unable to climb
  112. stairs or carry groceries. No one yet knows if the larger
  113. muscles that HGH stimulates in the elderly will function as
  114. younger muscles do. But if that turns out to be the case, at
  115. least some of the elderly could get a chance to be more active
  116. and productive in their final years.
  117. </p>
  118.  
  119. </body>
  120. </article>
  121. </text>
  122.  
  123.